老丞相赵普受命于危机之时。对于他的能力，太宗毫不怀疑。从陈桥兵变到杯酒释兵权，从雪夜定策到集中权力，大宋立国初期的哪一项大政方针都离不开赵普。
第二次出任宰相，他成功解决了太宗皇帝的皇位危机和传位难题。第三次继任之后，赵普除了以雷霆手段整顿吏治，打击结党外，还就太宗头痛的西夏问题提出自己的独到见解。
赵普以为西夏李继迁侵犯边境，大宋多次出兵围剿，因各种原因，都未能使之彻底歼灭，就提出了“以夷制夷”的新策略：原党项族首领李继捧是照了诸家降王的旧例，在京城高官厚爵，颐养天年。只是当时天下未定，让各家降王居中京都，是怕他们回了原属地，被有心之人再起反意。当年李继捧自愿献州，其忠心无可怀疑。李家世代为党项人之首，如今在夏州的威名白白让李继迁利用。既然李继捧留在京城并不能安定夏州，自然是让他回到夏州，统领夏州，才能发挥他的价值。太宗深以为然，赐李继捧国姓赵，并赐名保忠。封赵保忠为定难军节度使，赴银夏等四州，去招安李继迁。同时下旨，各边境诸军紧守边关，加强城防部署。一时间，边境渐渐平复下来。
开封府内，判官吕端一边为许王元僖整理着案前堆得像小山一样的案卷，一边感叹说：“老相国就是老相国呀，不开口则已，一开口则天下侧耳；如今，王爷既要对北伐移来的军民进行安置，又要为赵保忠去夏州前诸多事宜做准备，当真是不辞辛苦。王爷从早上一直忙到现在，也该歇息一下了。”
许王缓缓抬起头，一脸平静地对吕端说：“父皇交代的差事，怎敢懈怠！还有，本官早就说过，在开封府内，只有府尹，没有王爷！吕大人怎么忘了。”
吕端一怔，敛了笑容，拱手道：“是，府尹大人！”
许王轻呷了一口茶水，伸了一个懒腰，才发现不知不觉中，已是正午时分。自从他坐上开封府尹这个位置，就一直勤勤勉勉，操劳政务，他要珍惜这个机会，他要用全力向父皇证明：他赵元僖才是大宋皇储最合适的人选。抛开埋藏在心中的念头，元僖也觉得此时腹中已唱起了空城计。看了看一脸恭肃的吕端，元僖缓了脸色，笑着说：“如若不是吕判官提醒，几乎都要忘了该用午饭了。”
吕端施了一礼说：“府尹大人如此勤勉，真真是下官们的表率，可人是铁饭是钢，这饭还是要吃的，适才下官已经命人去樊楼置办些小菜和点心，大人若不嫌弃，将就用些，权当稍事休息！”
元僖笑着说：“也罢，这么多案卷恐怕再有半日也批不完，如此就有劳吕大人了！”
“大人、大人！”就在赵元僖和吕端说话间，一个属官慌慌张张跑了进来。
元僖皱了皱眉头喝道：“什么事大惊小怪，吵吵嚷嚷，成何体统！”
属官连忙说：“府尹大人请赎罪，方才下官差人去樊楼置办饭食，不想人回来时，刚行至东华门，就被一匹快马撞得人仰马翻，亏得此人反应机敏，打了几个滚儿，才没有被那马匹踩踏，要不然，只怕小命也难保住，可是，那个食盒却被踩成泥浆了，小人再差人重新置办，只怕误了两位大人用饭，故而特来告罪。”
吕端吃了一惊说：“京城重地，什么人敢如此无礼？可看清了骑快马的是什么人？往哪个方向去了？”
属官说：“下官也问了，只听说骑快马的是个小黄门，像是从大内出来，前往商州疾驰而去。”
元僖沉吟了一下：“如此快马，必是有皇命在身，可是商州、商州能发生什么大事儿？莫非是他？”元僖脑光一闪，一个人名儿脱口而出：侯莫陈利用。
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