自太宗登基以来，内政诸事缠绕。而今，烛影斧声的流言、赵德昭、赵德芳的死亡都已淡出人们的记忆。“金匮之盟”“兄终弟及”之传说也随着秦王之死烟消云散。大宋的整个上层权力秩序经过重新洗牌，总算是尘埃落定了。至少太宗的儿子们已经是大宋皇位的仅剩的合法继承人。内忧解除后，太宗可以集中精力来解决外患了，当时的外患除了西夏，最大的便是雄踞北方的辽国了。
朝堂之上，雄州知州贺令图率先上表道：“契丹主幼，国家大事由辽后决断；堂堂太后竟与大将私通，有违礼法，据闻契丹二百余部不服幼主，蠢蠢欲动，契丹立基不稳，此乃收复幽云十六州之大好良机，望陛下定夺。”
太宗就此事征询；满朝文武大多群情激昂；纷纷表示此乃伐辽的大好时机。唯独丞相赵普沉默不语；过了一会儿，赵普缓缓出列道：“启奏陛下，微臣以为，此时伐辽，万万不可。”一语既出，众臣均露出惊讶诧异之神态。太宗皇帝感觉被泼了一盆冷水，脸色微变：“老丞相有何见解？”
赵普此时的心情不是不矛盾的；他明白太宗此时需要通过征辽战争，来重塑威望；再建伟业，他要超越太祖皇帝，完成太祖的未竟统一大业；可是事关大宋未来，赵普不能坐视不管；这大宋也是他赵普共同参与缔造的。想到这，赵普言辞恳切地说：“陛下自平定太原以来，闽浙归顺，统一中国，英名大振，十年之间就传遍天下。远方的人不归顺，自古圣王置之度外，不足介意。臣私下认为奸邪谄媚的人，蒙蔽陛下的聪明睿智，以致发动师出无名的战争，会有陷入深不可测的境地之危险。微臣曾经遍读典籍，了解一些前朝旧事；臣以为，汉武帝时的主父偃、徐乐的上书及唐朝宰相姚崇上书唐明皇十件事，都是忠言之论，可以借鉴。恳请陛下百忙之中御览，过失并不深远，犹如亡羊补牢，未为晚也。”
赵普的这番话，可谓谨慎恭维，措辞谨慎了；饶是如此，太宗已然不悦，他冷冷地说：“你这是把朕比作汉武帝、唐明皇了？朕倒是觉得汉武帝有一句话说得霸气：凡犯我大汉天威者，虽远必诛！幽云十六州，朕志在必得，丞相无需多言！”
赵普连忙跪下，叩首道：“微臣以为，战争乃是凶器，最戒忌的就是不测，关系重大，不能不三思啊。就连汉武帝晚年也领悟出止戈为武的道理；反思自己的穷兵黩武，并下诏颁布轻徭薄赋，休养生息等措施。目前辽国虽然寡母幼子，然重视农桑，学习汉族文化，边境之汉民多有归顺；武将有耶律休哥、韩德让等名臣良将，军事力量也不可忽视啊！”
太宗淡淡地说：“老丞相这是长他人的志气，灭自己的威风了。”
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