主考官：“二位来之前，齐国公夫妇刚走，他家的齐小公爷，那真是天资聪颖，文章写得是花团锦簇，但却失了钢骨，若再潜心磨练个几年，日后必有所成。”
顾偃开：“是是……那犬子的文章呢？”
主考官：“哎……此正是可叹之处！”
父子俩的心弦同时绷紧。
“你的文章，”主考官对顾廷烨道，“我和另外两位主考都看过，文辞俱佳、气势恢宏，字里行间颇有效仿范文正公之志。按理说你应该榜上有名。”
顾廷烨低头作揖：“学生惶恐！”
顾偃开由衷欢喜：“过奖过奖！”
“可是你为什么要替杨无端鸣不平呢？”主考官突然眼神犀利。
父子俩当场愣住。
“那杨无端，就算再是个旷世奇才，可恃才傲物、出言不逊，那就不能算是可用之才。他赴京考试却沉迷花街柳巷，屡试不中，做些闲散词曲也就罢了，还敢大放厥词，说什么科举及，却为何还能说出这样的话！”
他主管文官选拔，又是谏院出身，连皇帝都骂过，全然不怕得罪眼前的这对勋贵父子，最后一句话甚至是拍着桌案骂出来的。
顾廷烨当场跪下：“学生不敢！这些话，原是我八岁时在家中的胡言乱语，当时只有……”他猛地看了一眼顾偃开：“只有一个家人，之后我再没有在其他地方说过这样的话。彼时我……我什么都不懂，后来开蒙读书，才知道治国不易、读书不易，更知晓天下寒门士子出头不易，我是断然不会再说这种话的！”
顾偃开也说：“我这儿子虽然放浪，却也知道点分寸，八岁在家里说的话，怎的……怎的就影响到这次科考？”
主考官摇头：“这我就不知了。官家不知从何处得知了这件事，震怒非凡，不光把你从三甲上给刷下来了，还让你和那杨无端一样，五十岁才能考！！！哎，顾公子，就算我信你现在所说，可我也不知该怎么帮你了。”……
父子二人神情恍惚地上了马车，在车里久久沉默。
不知过了多久，顾偃才终于开口：“你真的没在其他地方说过这些话？”
顾廷煜眼红如血：“那时我看大哥哥字好，总爱跟在他身边练字，说这话时，并无别人在场。”
顾偃开突然剧烈咳嗽起来。
顾廷烨上前给他顺气，顾偃开推开他：“我还是觉得不可能，一定是你在外面说出去给旁人听到了，这才传进官家耳朵里。”
顾廷烨：“父亲，求您信我，我真的没有。”
顾偃开：“你哥哥自小体弱多病，又走不了科举仕途，日后就算我死了，爵位也会落在他头上，他有什么好害你的？”
顾廷煜：“是啊，我也一直在想，为什么大哥哥总要害我。小时候，他摔倒了，就说是我推的；他生病了，说是我吓的；五岁那年，他拿了您的扳指，却说是我偷的……可父亲……父亲您总是不肯信我，只信我哥哥的，每次都把我打得皮开肉绽。我的冤屈真的无处说呀……”
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