“之前我虽醒不过来，隐约间也能听见你们说话，那人是把毒下在了我的药里，等石头把药端走，就把药罐子洗净、药渣子也丢弃。这么处心积虑，对顾府人口如此熟悉，难道父亲真觉得是外人能做得到的？”
顾偃开沉思不语。
顾廷烨突然撑起身子半抬手，对顾偃开哭求：“父亲！救救儿子吧！”
他在父亲面前从来刚硬如铁，何时这样柔弱求助过？顾偃开惊得愣了愣，终于俯身下来，扶住他的手臂：“你别乱动，先躺好。”
顾廷烨紧紧撑住顾偃开的手，泪如雨下：“父亲，父亲！！！儿子是真心想要悔改，也真的是在悔改，我不知到底要如何做才能让您相信，儿子……儿子真的是悔不当初啊！儿子把您当天神一般，只盼能让您多看儿子几眼，儿子真的……真的没有那般不堪……”
顾偃开心中微动，缓声道：“你若循规蹈矩，专心读书，或像你大哥那样懂事，我自然是不会骂你。可你总做那些让家里难堪的事情，又叫我要如何待你？”
“儿子知错的，父亲！儿子日日悔过，时时自省，真的只想好好读书，考个功名回来让父亲欢喜。只是，今日这番，您看到了，有人要儿子的命啊！！自从回京，我每日屋里都会莫名其妙少东西，又莫名其妙多东西，各屋里总是会有女使小厮变着法地来缠我，现在又冒出有人要下毒害我……也许是我从前名声不好，让他们起了别的心思，可我真的只想读书，从此改过自新，侍奉父亲！”
“你倒是知道自己以前名声不济。”
“是，父亲，从前儿子做的许多荒唐事，如今想来都令儿子汗颜。儿子恳求父亲，允许儿子去外头宅子住一段时间。让儿子清清静静地读书，好吗？”
“你在家里怎么就不能清清静静读书了？”顾偃开刚萌生出一点怜惜，听他说要出去，又变脸。
“我怕还有人要害我。”
“你出去了难道就不会有人要害你了？你自己另居别处，防卫空虚，岂不是更容易遭奸人毒手？”顾偃开仍然觉得是外人给顾廷烨下毒。
“我若另居别处，必定会加派人手，尤其是煎药饮食，都会加倍小心。”
“那万一你新买的人居心叵测，要谋财害命呢？新买的人哪比得上积年的老仆忠心？”
“父亲，今日我在这府中，满院子老仆亲眷，尚有人要杀我……这忠与不忠，实在是分人的。更何况，让我出去了，您也好在这府里彻底查一查，到底是谁下的毒，不是吗？”
“你在家里我也照样能查，为什么非得搬出去住？你是不是在外面养了什么人？”顾偃开想起几日来顾廷煜的嘀咕。
“没有，父亲，我只是想搬出去清净读书！”顾廷烨斩钉截铁，“我只是怕我还没考上春闱，命就先没了呀父亲！”他大哭起来，“父亲救救孩儿吧！”
顾偃开本还要再骂，看顾廷烨绿着脸蛋哭得憔悴，终于还是心软了。
他思索良久，叹口气，道：“那你就先出去暂住些时日吧，等我查明来龙去脉，你再回来。只是，你若被我知道招些不三不四的人同住，再耽误科考，我必定扒了你的皮！”
“多谢父亲体恤，儿子必定苦读不怠，报答父亲！”
……
父子俩在屋里谈话，石头守在屋外，顾府上下皆无人知晓他们谈了什么。
小秦氏坐在房中，问向妈妈：“你说，这毒会不会是顾廷烨自己下的？”
向妈妈摇头：“不太像，我的人在那屋打听到郎中说，下的毒极为刁钻，要不是请了御医，人怕是就没了。”
“那，难道是顾廷煜下的？”小秦氏转着手中茶碗，让底下的茶水一点点吞掉上面的茶沫。
