临近端午，香囊特别好卖。 虞家的桂春茶已经在离州城里有了些许名气。 一些走南闯北的货郎打听着来到喜鹊街，进了一些桂春茶的茶饼和香囊，又挑着货担走了。 虞香珠虽然不常在铺子里，但魏麓儿已经渐渐的能独当一面了。 她性子沉静，行事十分沉稳，女客们来了之后在雅房试香时，最喜欢看魏麓儿似行云流水般的熏香。 来了几次，便和魏麓儿熟悉了，说起为何不去高家和赵家香料铺子。 “那高家，以前我还挺爱去的。”一位林姑娘说，“高家那些小哥，一个个生得那是眉清目秀，态度恭敬。但这段时日，总有一个浑身穿着黑的妇人，她也不进店，就坐在高家铺子外看着我等。这怪瘆人的呢！哪个还敢去？” “再说赵家香料铺子，那些个伙计吧，说都是解州城来的，看人的时候，那是用鼻孔看人。我可是去买香品的，要花钱的，他非但对我不恭敬，还态度倨傲，谁喜欢去呀！” 林姑娘十分的气愤。 “还是你家好，我如今就爱来你家。”林姑娘最后说。 虞家香料铺子以前是有些狭小，但如今弄了这雅房之后，感觉还挺好的，最是适合她们姑娘家的挤在一起试香。 而且香囊里装的香料份量也很足，不似高家的偷工减料。 姑娘们试香的时候，虞香珠提着冰镇过的酸梅汤，走进祝清娘家。 自从祝清嫁了之后，祝清阿娘的身子是一日比一日的虚弱起来。 如今接替祝清卖糕点的，是祝清十三岁的弟弟祝福和十岁的妹妹祝君。 祝家正忙着做糕点。 祝清阿爹的腿行动不便，平日里就在家编些竹篮子，再帮着弄些做糕点的材料。 祝阿爹的腿还好时，祝家的日子还过得去。 祝阿爹的腿受伤后，祝家的日子便一日不如一日。 虞家对自家多有照顾，祝家对虞家还是十分感激的。 “香珠儿来了。”祝阿爹笑道，瞧见虞香珠手上的冰镇酸梅汤，十分的不好意思，“香珠儿，这又叫你破费……” 虞香珠笑道：“祝叔，我与阿清可是好姐妹，她既然远嫁解州，我身为她的好姐妹，自然是要替她多来看望你们的。这点东西，花费不了什么钱。不过，今日我来，是想问祝叔一些事情。” 祝阿爹道：“香珠儿只管问。” “祝叔当初，怎么会将阿清许配到解州萧家去呢？” “哦，说起来这事，其实我也有些不舍阿清嫁这么远的。可这亲事，是阿清祖父定下的。以前呀，阿清祖父在解州折腾些小生意，无意中救了萧家祖父。萧家祖父感恩，说以后定然会涌泉相报。阿清祖父当时并没有将此事放在心上。没几年阿清祖父就病啦，回离州城养病几年后，萧家祖父亲自来探病，看到阿清，便问阿清祖父，可愿将阿清许配与他三子的长子。” 祝阿爹细细回忆着，婚事是父亲定下的，他虽是祝清的阿爹，但却不能忤逆父亲。 “萧家在解州，是清贵的读书人，家中有薄产，这样的人家竟然主动与我们结亲，阿清祖父自然愿意。” “其实阿清祖父去世后，我还以为这门亲事不成了呢。没成想，萧家竟然提议，将婚事早些办了。” “为何提前？”虞香珠追问。 “说是女婿萧羽今年秋闱要下场科举，预备进京赶考，正巧小夫妻成了婚，阿清陪萧羽一道去，如此也能照料萧羽的生活。”祝阿爹说，“萧家不嫌弃我们，我们自然是乐见其成。不过，香珠儿，你问这些作甚？可是阿清出了什么事？” 虞香珠笑道：“祝叔，我不过是多嘴问问。这阿清嫁得远，许久没见，我有些想她。” 祝阿爹叹道，“这远嫁的女儿，只能当是没了。” 虞香珠从祝家出来，刚走没多远，就碰上挺着大肚子的钟丽。 钟丽面容憔悴：“虞妹妹，你告诉我，阿真在哪里？” “他现在挺好的。”虞香珠说。 “你莫要骗我，我早就去司理院打听过了，他那日，被杖责二十后便被差役赶了出来。可如今，他是生是死，我都不省得。” “他现在在赁的院子里养伤，还雇了人照料他，真的挺好的。”虞香珠说，“是他不想让你担心，才让我不要告诉你。” “我不信。”钟丽盯着虞香珠，“我要见到他，我才相信。” 虞香珠不想理会钟丽，她还有大把的事情要做。 钟丽却挺着肚子，拦在她面前：“我听说他父亲的事情了，若是你们作为他家的亲人，不想帮着安置，我可以劝阿真，写信给他二叔，让他二叔来帮忙安置。” 虞香珠挑眉，她堂姑祖母，竟然还有个二儿子？ 这阿真，对她们嘴巴可真是够严的！愣是一点都不提。 她注视着钟丽，道：“我可以带你去找阿真，但去之前，你得告诉我，他曾对你说过的一切。” 钟丽眉眼微动：“那些事情你不是都知道了吗？他二叔的事情你竟也不知？你们这亲人，做得可真够失败的。” 京师和离州城，隔着千里之遥，若是她堂姑祖母不说，她们远在千里之外又如何能知？ “不说我便走了。”虞香珠说着要抬步。 “阿真还有个二叔，就在解州城里。”钟丽到底忍不住，冲口道，“我知道的就这么多，不信你去问阿真。” 不久之后，钟丽见到阿真，眼泪簌簌流下，哭成了泪人。 虞香珠自己搬了张椅子，在阿真旁边坐下，看着阿真手忙脚乱的哄了钟丽一阵，才开口道：“说吧，说说你二叔的事情，为何要瞒着我们。” “我二叔？与我们道不同不相为谋，说他有何用。”阿真满脸的不屑，“他就是一个只想着贪图享乐的好赌之徒。我们叶家败落，他一点都不伤心。” 她那二表叔，是个赌徒？ “那他在解州城作甚？”虞香珠问。 “还能作甚？四处招摇撞骗，骗吃骗喝。哦，那些青楼里的姑娘们，最是容易被他这种人打动。”说起他二叔，阿真是毫不留情的贬损。 “他早就与我们说过，他是不会和我们一样蠢，拼上自己的性命复仇的。” 阿真嗤道：“亏得祖母在世时，最最疼爱的是他，事事都听他的。祖母去后，孝期还没过，就偷跑了。这次若不是我们经过解州城，无意中碰见他，还不省得他就在解州城里快活。” “堂姑祖母既然最疼爱二表叔，那定然是二表叔对合香有过人之处。”虞香珠挑出重点。 阿真冲口而出：“他的过人之处，便是四处阿谀奉承，自称能打通那些达官贵人的门路，让我们叶家香铺的生意做得更大。我们叶家的银钱，便是这样被他用甜言蜜语哄着，都给他败光了。”
